Bakchich est dans la merde. Ce site qui a été dans les premiers à tenter le pari du pure-player d’infos et d’investigation, pourrait être placé en redressement judiciaire cette semaine, une décision synonyme de dernière chance avant de fermer boutique, ce qu’on ne souhaite évidemment pas (surtout mon ami Renaud Revel qui sait à chaque instant être doux avec les faibles et dur avec les forts). En cause : un nombre d’abonnés insuffisant, des revenus publicitaires en baisse et un hebdo papier lancé à la rentrée qui n’a pas rencontré le succès espéré. Faudra-t-il attendre un mort avant de créer les conditions d’un nouveau marché de l’information ? C’est à craindre.

Si des sites comme le gratuit rue89 (qui a multiplié les sources de revenus) et le payant Mediapart, aux modèles économiques divergents donc annoncent qu’ils vont bientôt être à l’équilibre, ce n’est qu’une première étape avant de devenir rentables et surtout pérennes. Situation similaire pour les sites des journaux traditionnels qui occupent le terrain du web sans avoir trouvé la formule magique pour passer d’un modèle économique à un autre. Point commun, tous pensent développer une partie payante, sans savoir exactement pour quelle type d’infos ou de services liés l’internaute sera prêt à payer. Il paraît même que l’avenir est au micropaiement. Libé.fr est passé en partie payant et on attend ses premiers chiffres du nombre de ses abonnés. Beaucoup d’incertitudes encore donc.

Alors si les journaux en ligne ne sont pas prêts à sauver la presse, qui va le faire ? Les journalistes ? « Que se passerait-il si les 50 meilleurs journalistes du New York Times quittaient le quotidien de la 8e Avenue et créaient leur propre entreprise de presse, sous la forme d’un site Internet ? » Cette question posée par Michael Arrington, de TechCrunch, est l’attaque d’un papier de Xavier Ternisien dans Le Monde du 26 septembre pour illustrer sa théorie sur le concept de « personal branding » appliqué au journalisme.

Ancien mufti de la presse pour tout ce qui touchait à l’Islam de France, Xavier Ternisien est devenu le Prophète du web français : on lui doit l’expression des forçats du net qui sert à qualifier les soutiers du journalisme sur l’internet. On lui doit désormais d’avoir posé le débat à propos du journalisme de demain où la réputation sur le web ferait partie intégrante de la stratégie de carrière pour passer du print à un média online : le journalisme n’aurait presque plus besoin d’une entreprise de presse et ferait mieux de se préparer à créer ses propres niches. Et de citer des personnalités comme Jean-Michel Apathie et Jean-Marc (beurk)Morandini qui profite à plein de leur notoriété en ligne.

En ramenant à l’échelle de la France, on se rend que la mutation française ne se joue pas que sur des noms de journalistes, mais bien sur des titres. Xavier Ternisen cite le cas de Politico aux Etats-Unis, créé par des journalistes politiques très connus, sans regarder ce qui existe déjà ici. Reposons la question de départ de manière un peu différente et tâchons d’y répondre.

« Que se passerait-il si les meilleurs journalistes de Libé quittaient le quotidien de la rue Béranger et créaient leur propre entreprise de presse, sous la forme d’un site Internet ? » Ben, ça pourrait donner Rue89.

« Que se passerait-il si les meilleurs journalistes du Monde quittaient le quotidien du boulevard Auguste Blanqui et créaient leur propre entreprise de presse, sous la forme d’un site Internet ? » Ben, ça pourrait donner Mediapart.

« Que se passerait-il si les meilleurs journalistes de 20 Minutes quittaient le quotidien du boulevard Haussmann et créaient leur propre entreprise de presse, sous la forme d’un site Internet ? » Ben, ça pourrait donner Slate.

(NLDRBBB : je n’aime pas beaucoup le terme de « meilleurs journalistes » qui renvoie à une notion de subjectivité et de hiérarchie, j’aurais préféré celle de «journalistes reconnus »)

Ben oui, oh surprise, il y a déjà de tels exemples en France. Des sites lancés avec des noms de journalistes pas forcément connus (hormis Plénel ou Colombani) du grand public (et souvent lourdés par leur employeur), avec pour priorité, non pas de jouer sur la réputation online de ses créateurs, mais d’inventer de nouveaux espaces de journalisme. Car aujourd’hui, toute tentative solitaire pour migrer sur le net sur la seule réputation d’un journaliste serait quasi vouée à l’échec : Barbier sans l’Express, Apathie sans RTL ou Canal +, ne représenteraient qu’eux-mêmes. Qui paierait aujourd’hui pour des éditos de Christophe Barbier ? Et on attend toujours le projet PPDA.

La vraie conclusion, c’est ce que le seul qui joue à plein la carte de « personal branding » pour créer des médias et faire de l’argent et qui donc vient appuyer la démonstration de Xavier Ternisien, c’est Morandini. Mais bon, ce n’est pas du journalisme. Et ça ne donne pas envie. Hein, ça ne donne pas envie Monsieur Ternisien ?

(photo CC by flickr / Eyesontheroad)

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